是谁发明了玻璃？
玻璃伴随人类走过了多少年？
关于玻璃，有一段颇富传奇色彩的故事：
很久以前的一个阳光明媚的日子，有一艘腓尼基人的大商船来到地中海沿岸的贝鲁斯河离河口不远的一片美丽的沙洲时搁浅了，而船上装了许多天然苏打的晶体。
被困在船上的腓尼基人，索性跳下大船，奔向这片美丽的沙洲，一边尽情嘻戏，一边等候涨潮后继续行船。中午时，他们决定在沙洲上埋锅造饭。可是沙洲上到处是软软的细沙，竟找不到可以支锅的石块。有人突然想起船上装的天然结晶苏打，于是大家一起动手，搬来几十块垒起锅灶，然后架起木柴燃了起来。饭很快做好了。当他们吃完饭收拾餐具准备回船时，突然发现了一个奇妙的现象：只见锅下沙子上有种东西晶莹发光，十分漂亮。大家都不知道这是什么东西，以为发现了宝贝，就把他收藏了起来。其实，这是在烧火做饭时，支着锅的苏打块在高温下和地上的石英砂发生了化学反应，形成了玻璃。
聪明的腓尼基人意外地发现这个秘密后，很快就学会了制作方法，他们先把石英砂和天然苏打搅拌在一起，然后用特制的炉子把它们熔化，再把玻璃液制成大大小小的玻璃珠。这些好看的珠子很快就受到外国人的欢迎，一些有钱人甚至用黄金和珠宝来兑换，腓尼基人由此发了大财。
当然，这个故事是否真实可信，已难以考查，但实际上，早在公元前2000年，美索不达米亚人就已开始生产简单的玻璃制品了，而真正的玻璃器皿则是于公元前1500年在埃及出现的。从公元前9世纪起，玻璃制造业日渐繁荣。到公元6世纪前，在罗得岛和塞浦路斯岛上已有玻璃制造厂。而建于公元前332年的亚历山大城，在当时就是一个生产玻璃的重要城市。
从公元7世纪起，阿拉伯一些国家如美索不达米亚、波斯、埃及和叙利亚，其玻璃制造业也很繁荣。它们当时已能够用透明玻璃或彩色玻璃制造清真寺用的灯。
在欧洲，玻璃制造业出现的时间比较晚。在大约18世纪之前，欧洲人都是从威尼斯购买高级玻璃器皿。一个伦敦商人于 1669年 9月 17日寄给威尼斯玻璃制造商的一封信中写道，“……我们特别需要平的玻璃板，请不要把包好的镜片玻璃放在装酒杯的箱子底下运输！最好用一两个牢固的箱子仔细包装……”这种情况随着18世纪欧洲人雷文斯克罗特发明一种透明性更好的铝玻璃逐步改变，玻璃生产业由此在欧洲兴盛起来。
考古资料表明，中国的玻璃制造工艺始于西周时期，历经绵延不绝的两千余年，至清代发展到顶峰，成为古代玻璃史上的鼎盛时期。
玻璃及玻璃制品如今在人们的日常生活中随处可见。无论这些玻璃制品的外观有多大差别，它们都是由组成不定的多种硅酸盐混熔而成的混合物。
玻璃一般透明而质脆，无固定熔点，在被加热时由软化到完全变为液态常有一个相当宽的温度范围。人们正是利用此性质而在它半软不硬时将其制成各种形状的器皿、工艺品等。
随着科学的发展，各种具有独特功能的玻璃也相继问世。如利用磁控溅射技术在玻璃表面镀一层金属氧化物，形成的AR减反射玻璃，最高透过率可高达99%以上；而ITO导电玻璃，通过连接控制器和电源，能够形成面发热体，保证室内恒温，有效防止低温下玻璃表面霜冻，而且应用广泛应用于TP、LCD上，对现代电子设备的发展起到不可估量的作用；防弹玻璃不怕震荡，能防枪弹；防火玻璃可以阻燃；变色玻璃可随光线强弱调节颜色；生物玻璃可以代替骨骼移植到人体内；一根头发丝细的光纤玻璃可以同时传递上万路电源。这些新型玻璃在人们的生产生活中起着越来越重要的作用，随着科技的发展，玻璃产品必将应用在更多的领域。
